Essa foi a segunda vitória da carreira de Antonelli, e de forma consecutiva – seu triunfo inédito veio na China há duas semanas. Surpreendido na largada pelo bom ritmo da McLaren liderada por Oscar Piastri, o italiano chegou a cair para sexto. Mas ao ter seu pit stop postergado, contou com a sorte de um safety car para retomar a liderança e gerenciar a vantagem sobre o australiano, vice-líder da prova.

Momentos-chave

A largada

Apesar de reagir primeiro, Antonelli não pôde evitar perder a liderança para Piastri, originalmente terceiro colocado, antes mesmo da primeira curva. O italiano da Mercedes despencou para o sexto lugar enquanto Leclerc subia da quarta posição rumo à vice-liderança e Norris, quinto, aparecia em terceiro. Colega do jovem piloto da Mercedes e segundo no grid, Russell perdeu duas colocações.

Piastri sustenta liderança, e Mercedes avançam

Mesmo com o botão de ultrapassagem, Piastri seguiu liderando nas primeiras voltas à frente de Leclerc. Enquanto isso, as Mercedes miravam recuperar as posições perdidas: na segunda volta, Russell passou Norris e subiu para terceiro. Dois giros depois, ele desbancou Leclerc da vice-liderança. Já Antonelli ganhou o quinto lugar de Hamilton, mantendo-se na posição nas voltas seguintes.

Russell seguiu em ascendência: ele ultrapassou Piastri na oitava volta, embora o australiano tenha devolvido na reta principl, na volta seguinte. Porém, pôde abrir distância de Leclerc, cujo terceiro lugar estava sob ameaça. O monegasco entrou na mira de Norris, que por sua vez, seguia sob o olhar de Antonelli; na 11ª volta, se via a menos de meio segundo do inglês da McLaren.

Mas, o risco ao piloto da Ferrari foi momentaneamente afastado por Antonelli, que ultrapassou Lando e subiu para quarto. O italiano encostou no rival no 14º giro e o superou na volta seguinte; porém, errou na curva e facilitou a retaliação na abertura da volta 16.

Bearman bate forte

A corrida foi interrompida na 22ª volta por uma forte batida, de Oliver Bearman. O inglês da Haas vinha em 18º lugar quando, na chegada à curva 13, tentou desviar de um Franco Colapinto que desacelerou bruscamente em sua frente. Bearman pisou na grama e chegou a destruir duas placas de sinalização, antes de passar reto pela pista e bater com força na barreira macia.

Ele conseguiu sair do carro, mas apresentou muita dificuldade para caminhar; mancando com incômodo no tornozelo direito, sentou-se no chão, com ajuda de fiscais, e foi levado ao centro médico de Suzuka. O raio-x não apontou fraturas no piloto, que sofreu apenas uma contusão no joelho. O impacto equivaleu a 51G; na hora da batida, Colapinto estava quase 100 km/h mais lento que ele.

Safety car afasta Russell e joga Antonelli na ponta

Nas cinco voltas que sucederam a batida de Bearman, entre a 17ª e a 22ª, Norris, Leclerc e Piastri visitaram os boxes para trocar os pneus médios pelos duros – todos na mesma estratégia. O último foi o então líder Russell, justamente na 22ª volta; por isso, depois de ver a bandeira amarela e cair de primeiro para quinto, o inglês da Mercedes reclamou bastante pelo rádio do carro.

Antonelli e Hamilton, que não tinham parado, visitaram os boxes sob o safety car. Quando a corrida recomeçou, na volta 28, Antonelli segurou os avanços de Piastri enquanto Hamilton passou Russell pelo terceiro lugar. O inglês da Mercedes ainda ficou lento na pista e tornou-se alvo fácil para Leclerc dez giros depois.